一张纸条引发了“龙虎斗”？南昌起义时，贺龙是起义军总指挥，南昌起义第二天（8月2日），林彪（73团3营7连连长）在聂荣臻和周士第的带领下加入了起义。南昌起义失败之后，贺龙回到湘鄂西，和段德昌等人创建了湘鄂西根据地和红二军团，后来红二军团和萧克的红六军团会师，后二、六军团被整编为红二方面军，贺龙被任命为总指挥，并促成了红军三大主力的会合。而林彪在南昌起义后，又在朱德、陈毅的领导下参加了湘南起义，上了井冈山。林彪在28年4月底上了井冈山，到了8月就成了红四军第一主力团红28团的代理参谋，11月林彪升任28团团长，至此，21岁的林彪就已经成了红四军的第4号人物。23岁时林彪升红四军军长，25岁时林彪升红一军团总指挥，此后参与指挥了历次反围剿和长征。到抗战时期德州
扑克游戏，林彪担任115师师长，贺龙为120师师长，此时两人在职位上已平起平坐。
从以上履历看，贺龙和林彪只在一开始有过交集，后来基本就各自独当一面，互不相干了。但是根据贺龙夫人薛明的回忆，两人在1938年1月还有过一段短暂的相遇，当时蒋介石召集第二战区师以上的将领在洛阳开会，朱、彭、刘、贺、林都去了。在这次会议上，大家都不卑不亢，唯有林彪正襟危坐记笔记，对蒋非常恭敬。会后返回山西，贺龙问林彪该如何向部队传达，林彪写了一张字条，大意是蒋对抗战是有决心的，可以向部队“吹吹这个风”。贺龙将这个字条装进口袋，不久后洗衣服时却忘了拿出来，字条就被洗掉了。薛明说，林彪掌权后一直把此事当成自己的一块心病。薛明对这件事的回忆基本上是可靠的，1942年10月13日，林彪作为代表，在张治中的陪同下，在重庆面见了蒋介石，那次会面中，林彪也是态度恭谦，以学生自居，希望两党“彼此接近、打成一片、精诚合作、永远团结”云云。后来，蒋还让林的同期同学戴笠把林争取过来。
但至于薛明说林彪因为那张字条记恨贺龙，视其为心病，而要致他于死地，我觉得这从逻辑上不大说的通，因为贺龙既已独家掌握了林彪的“罪证”，林彪就应该对贺龙处处讨好，以防止贺龙情急之下拿出小纸条，而不是处处紧逼。叶群与薛明的恩怨根据薛明女士的回忆，她早年间曾和林彪的夫人叶群有过几段恩怨。1917年出生的叶群家庭条件很好，他的父亲是国民党少将。叶群本人的长相、气质、谈吐都不错，属于大家闺秀，所以她后来才被称为延安“八大美女”之一。中学毕业后，叶群曾在国民党的电台当过一段时间的播音员，还加入过CC系和汪精卫的青年战地服务训练班。不久后她和很多爱国青年一起去了延安，投身革命。
43年整风运动，薛明找到叶群谈话，提及这些过往经历，叶群承认了确有此事，但是她认为薛明这是趁着林彪不在整她，大闹了一通。林彪回来之后，贺龙曾找到林彪说：你老婆叶群有问题，是薛明揭发的，我们是老干部，在政治上要警惕……林彪对这件事持什么态度我们不知道，但一直到1965年，叶群还牢牢记得此事，她曾跑到薛明面前说：过去你说了我很多坏话，我不计较，今后不提就算了……我们都知道，以叶群的秉性，这事是不会算了的。两种较主流的说法 和林彪有私人恩怨的人很多，林彪没有把他们都整一遍；一些人和林彪并无恩怨，而林彪却整了他们。可见私人恩怨只能是“龙虎斗”的“注脚”，而不是真正的关键所在。私人恩怨确实会导致林、叶在整贺、薛的时候手段更过分一些，但不能造成林叶去整贺薛。一味探究这些无法证伪的东西，对了解真相并不会有多大帮助，反而会把事情变得越来越说不清，越来越小气。
关于林彪为什么要搞贺龙，目前比较主流的说法有两种：第一，贺龙从1959年9月开始担任军委副主席，主管国防工业。63年9月开始，贺龙又开始主持军委的日常工作。根据霞飞在《贺龙遭受“二月兵变” 诬陷始末》中的说法，是因为贺龙在军队里又是搞大比武，又是搞军事俱乐部，惹得林彪不高兴了，认为贺龙这是想分他的权，加之自己之前对林彪就早有不满，所以要把他搞掉。第二，有人认为，是贺龙1964年在解放军政治学院的讲话：“你们为什么不找刘、邓、彭真作报告，王光美也可以嘛！”“现在社会主义教育运动的总司令是刘”，包括他后来说自己“上不了纲”，为他招来了祸端。
